Café y Fenómeno de El Niño: cómo proteger tu cultivo frente al calor y la sequía

Un cafetal puede verse verde y saludable a simple vista, pero eso no siempre significa que esté produciendo al máximo. Durante los periodos asociados al Fenómeno de El Niño, el aumento de las temperaturas y la disminución de las lluvias pueden generar estrés en las plantas, afectar la floración, favorecer la aparición de plagas y reducir la productividad del cultivo.1 

Por eso, más que reaccionar cuando aparecen los problemas, es fundamental anticiparse y fortalecer la resiliencia de los sistemas productivos.

¿Por qué El Niño representa un riesgo para los caficultores?

El Fenómeno de El Niño ocurre cuando se presentan condiciones anómalas de calentamiento en el océano Pacífico ecuatorial, alterando los patrones climáticos y generando, en gran parte de Colombia, una reducción de las lluvias y un aumento de las temperaturas. 

De acuerdo con el IDEAM, cuando se consolidan condiciones de El Niño, las regiones Andina, Caribe y Pacífica pueden experimentar déficits de precipitación frente a los promedios históricos, incrementando el riesgo de sequías, incendios forestales y disminución de la disponibilidad hídrica. 

Para el café, estas condiciones pueden traducirse en:

• Menor disponibilidad de agua para las plantas.
• Caída prematura de flores y frutos.
• Mayor estrés fisiológico del cultivo.
• Incremento en problemas fitosanitarios, especialmente plagas favorecidas por las altas temperaturas como la broca. 2

La Federación Nacional de Cafeteros ha advertido que el cambio climático y los eventos de calor intenso tienen incidencia directa sobre el comportamiento del cultivo y pueden afectar tanto la producción como la calidad del café. 2

La adaptación es clave para mantener la productividad

Frente a estos desafíos, instituciones como Cenicafé y la Federación Nacional de Cafeteros recomiendan implementar acciones de adaptación que permitan conservar el agua, proteger el suelo y reducir el estrés de las plantas. 

A continuación, te explicamos algunas de las principales medidas y por qué son importantes.

1. Fortalece los sistemas de riego y el almacenamiento de agua

El agua es uno de los recursos más vulnerables durante los periodos de sequía.

Por esta razón, se recomienda fortalecer los sistemas de captación, almacenamiento y aprovechamiento de aguas lluvias para contar con reservas en momentos de baja precipitación. Una práctica sencilla consiste en instalar canales en los techos para recolectar agua lluvia y almacenarla en tanques protegidos. 3

💧¿Qué significa reutilizar el agua?

La reutilización consiste en aprovechar nuevamente el recurso hídrico después de determinados usos, reduciendo el desperdicio y mejorando la eficiencia en la finca.

Contar con reservas de agua puede marcar la diferencia entre un cultivo capaz de soportar una temporada seca y uno que experimenta pérdidas significativas por déficit hídrico.

2. Conserva la humedad del suelo mediante labranza mínima y conservación de rondas hídricas

El suelo funciona como una reserva natural de agua para el cafeto. Sin embargo, cuando se remueve excesivamente o permanece descubierto, pierde humedad más rápidamente.

🌱¿Qué es la labranza mínima?

Es una práctica agrícola que reduce al mínimo la remoción del suelo, conservando su estructura natural, disminuyendo la erosión y ayudando a mantener la humedad disponible para las raíces.

La Federación Nacional de Cafeteros también recomienda conservar coberturas vegetales y realizar un manejo adecuado de arvenses de porte bajo para proteger el suelo de la radiación directa y reducir la pérdida de agua por evaporación. 3

🌲¿Qué son las rondas hídricas?

Son las franjas de protección que rodean quebradas, nacimientos, ríos y otras fuentes de agua.

Mantener estas áreas con vegetación ayuda a conservar los ecosistemas, proteger el recurso hídrico y mejorar la regulación natural del agua dentro de los predios.

3. Mejora la nutrición del cultivo y fortalece su capacidad de resistencia

Las plantas bien nutridas son más capaces de enfrentar situaciones de estrés asociadas a altas temperaturas y escasez de agua.

Por ello, los especialistas recomiendan realizar una adecuada fertilización y complementar la nutrición con materia orgánica que contribuya a mejorar las propiedades físicas y biológicas del suelo. 

🦠¿Qué son los abonos orgánicos?

Son materiales de origen vegetal o animal que aportan nutrientes al suelo mientras mejoran su capacidad para retener agua y favorecer la actividad biológica.

Además de la nutrición, es importante implementar estrategias de control biológico de plagas.

🐞¿Qué es el control biológico?

Es el uso de organismos vivos o enemigos naturales para controlar plagas y enfermedades, reduciendo la dependencia de productos químicos.

Esta práctica cobra especial relevancia porque las altas temperaturas pueden favorecer la proliferación de algunas plagas del café, especialmente la broca. 4

4. Incorpora sistemas agroforestales para regular la temperatura

Una de las estrategias de adaptación más promovidas por la investigación cafetera es la incorporación de árboles dentro de los sistemas productivos.

🌳¿Qué es un sistema agroforestal?

Es un modelo de producción que integra árboles, cultivos agrícolas y, en algunos casos, otras especies vegetales dentro de una misma área.

Los árboles proporcionan sombra, ayudan a regular la temperatura del cultivo, contribuyen a conservar la humedad del suelo y favorecen la biodiversidad. 

La Federación Nacional de Cafeteros destaca los sistemas agroforestales como una de las medidas más efectivas para la adaptación y mitigación frente al cambio climático. 4

Además, la institucionalidad cafetera reportó que durante 2024 se sembraron cerca de 1,7 millones de árboles en zonas cafeteras y se conservaron 842 hectáreas de bosque, como parte de las acciones de sostenibilidad ambiental del sector. 5

5. Realiza un monitoreo permanente del cultivo

La observación continua es una de las herramientas más valiosas para prevenir pérdidas.

Revisar semanalmente el estado de las plantas permite identificar oportunamente señales como:

• Caída de flores.
• Marchitez en las hojas.
• Presencia de plagas.
• Deficiencias nutricionales.
• Síntomas de estrés hídrico.

Detectar estos problemas de forma temprana facilita la implementación de medidas correctivas antes de que afecten significativamente la cosecha. 

Un cafetal resiliente empieza con decisiones preventivas

El Fenómeno de El Niño representa un desafío para la caficultura colombiana, pero también una oportunidad para fortalecer las prácticas de manejo sostenible de los cultivos.

Conservar el agua, proteger el suelo, mejorar la nutrición de las plantas, incorporar sistemas agroforestales y monitorear permanentemente el cultivo son acciones que pueden contribuir a reducir los riesgos asociados a las altas temperaturas y la sequía. 

Porque un cafetal resiliente no es el que espera a que llegue la sequía, sino el que se prepara con anticipación para enfrentarla. 🌎

Fuentes:

1  2026: Tip 226 Prepare su cafetal para El niño | Tips del Profesor Yarumo

2 Cafeteros le hacen frente al desafío del Cambio Climático - Federacion de cafeteros

3 Así puede proteger su cafetal ante el fenómeno de El Niño - El Quindiano

4 Cafeteros le hacen frente al desafío del Cambio Climático - Federacion de cafeteros

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