Fenómeno de El Niño: prepararse a tiempo para proteger el ganado y la producción
Fecha de publicación - Septiembre 17 del 2026
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¿Cómo afecta El Niño a la ganadería colombiana?
La ganadería es una de las actividades productivas más importantes de Colombia y constituye el sustento de miles de familias rurales. Sin embargo, este sector es especialmente vulnerable a los efectos del Fenómeno de El Niño, un evento climático que se caracteriza por el aumento de las temperaturas y la disminución de las lluvias en distintas regiones del país. Estas condiciones no afectan las fincas de un día para otro; sus impactos aparecen progresivamente, reduciendo la disponibilidad de agua y alimento para el ganado, y poniendo en riesgo la productividad y la rentabilidad de las explotaciones ganaderas.
La experiencia reciente demuestra la magnitud de estos efectos. Durante los fenómenos de El Niño de 2015-2016 y 2023-2024, la ganadería colombiana enfrentó pérdidas significativas. Según FEDEGAN, el evento de 2015-2016 provocó una mortalidad de alrededor de 40.000 bovinos, una reducción diaria de hasta 2,4 millones de litros de leche y graves pérdidas de pasturas por la sequía prolongada. Aunque el fenómeno de 2023-2024 tuvo una menor severidad, también generó disminuciones importantes en la disponibilidad de forraje, pérdida de peso animal y reducción de la producción lechera. 1
Principales efectos en la producción ganadera
Los efectos del Fenómeno de El Niño comienzan cuando las lluvias disminuyen y las temperaturas aumentan durante varios meses. Como consecuencia, las fuentes de agua reducen su caudal y los pastos crecen menos o pierden calidad nutricional. Esto significa que el ganado dispone de menos agua y alimento, consume menos nutrientes y se ve expuesto a mayores niveles de estrés por calor. A medida que estas condiciones se prolongan, puede disminuir la producción de leche, reducirse la ganancia de peso de los animales y afectar los procesos reproductivos del hato. Además, aumenta el riesgo de incendios forestales, enfermedades y parásitos, mientras los productores deben asumir mayores gastos en alimentación, suplementación y manejo del ganado. En consecuencia, los ingresos del productor pueden verse afectados mientras los gastos operativos aumentan. 2
7 recomendaciones para cuidar su ganado en época de sequía
Frente a este panorama, la prevención se convierte en una de las estrategias más efectivas para reducir los riesgos asociados al Fenómeno de El Niño. Esperar a que las fuentes de agua disminuyan o que las pasturas se deterioren puede incrementar las pérdidas productivas y los costos de recuperación. Por ello, la planificación anticipada permite a los productores ganaderos afrontar de mejor manera los periodos de sequía y fortalecer la capacidad de adaptación de sus fincas
A continuación, se presentan algunas recomendaciones que pueden contribuir a reducir los impactos del Fenómeno de El Niño en la actividad ganadera.
1. Guarde agua desde ahora
Si tiene acceso a agua, aproveche para llenar tanques o reservorios. También mantenga limpios los bebederos para que el agua se conserve en buenas condiciones. Así sus animales tendrán agua disponible cuando las lluvias disminuyan.
2. Prepare comida para el ganado con tiempo
No espere a que se acabe el pasto. Guarde ensilaje, heno o cualquier reserva forrajera que pueda utilizar en los meses más secos. También tenga pensadas otras opciones de alimentación para que sus animales no pierdan peso ni producción.
3. Cuide sus potreros y evite el sobrepastoreo
No deje que los animales permanezcan demasiado tiempo en el mismo potrero. Rote los lotes y deje residuos vegetales sobre el suelo para conservar la humedad. Esto ayuda a que el pasto se recupere más rápido y resista mejor la sequía.
4. Dé sombra y comodidad a los animales
Los árboles, sistemas silvopastoriles y cobertizos ayudan a proteger al ganado del calor. Además, procure que los animales pastoreen temprano en la mañana o al final de la tarde, cuando las temperaturas son más frescas.
5. Prevenga los incendios en la finca
Limpie las áreas alrededor de los potreros y retire el material seco que pueda encenderse fácilmente. Una pequeña acción de prevención puede evitar grandes pérdidas de pasto, alimento e infraestructura.
6. Mantenga al día la salud del ganado
Revise con frecuencia sus animales, aplique las vacunas recomendadas y controle parásitos y enfermedades. Detectar un problema a tiempo es más económico y evita pérdidas en la producción.
7. Organice sus gastos y ahorre para la temporada seca
Compre con anticipación los insumos más importantes y defina un presupuesto para los meses de verano. Si puede, ahorre poco a poco durante las épocas buenas para estar preparado ante cualquier emergencia. Y si necesita invertir en almacenamiento de agua, reservas de alimento o mejoras para la finca, evalúe las opciones de crédito disponibles y utilícelas de manera responsable.
La experiencia de los últimos fenómenos de El Niño ha demostrado que prepararse con anticipación puede marcar una gran diferencia. Las fincas que toman medidas antes de que aparezcan los problemas tienen mayores posibilidades de mantener la alimentación y el bienestar del ganado, reducir pérdidas y evitar gastos inesperados durante la temporada seca. Aunque no es posible evitar los efectos del clima, sí es posible estar mejor preparado para enfrentarlos.
Un ganadero preparado enfrenta mejor el verano. Prevenir hoy es mantener la producción mañana.
Fuentes:
1 Colombia produce 2,4 millones de litros de leche menos al día por El Niño | CONtexto Ganadero
2; 3 Instituto Colombiano Agropecuario - ICA
